歯周病は大きく「歯肉炎」と「歯周炎」の二つに分けられます。歯肉炎が進行すると歯周炎になっていきます。

歯肉炎とは、歯周病の初期の段階で歯茎に炎症が起きている状態のことです。歯茎が腫れたり、歯磨きの時に血が出たりという症状が見られます。この段階では痛みもほとんどなく、大したことはないと放置してしまいがちですが、放っておくとどんどん進行するので早めにケアすることが重要です。

歯肉炎が進行すると歯周炎になります。歯周炎になると歯茎の腫れや出血だけでなく、歯垢中の細菌により歯槽骨が破壊されます。歯周ポケットが深くなり歯茎が下がると、歯が長く見えたり歯と歯の間に食べ物が詰まりやすくなります。
歯周炎が進行すると治療が非常に困難になり、最終的には歯が抜けてしまいます。

歯周病は下記のような症状で進行していきます。

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  1.　健康な歯周組織

  歯周病は歯肉溝（しにくこう）からはじまります。

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  2.　歯肉炎

  歯肉溝にプラークがたまり歯肉が炎症ではれ、歯肉ポケットに。まだ、歯根膜（しこんまく※注2）や歯槽骨は破壊されていません。

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  3.　軽度歯周炎

  歯肉のはれが大きくなり、歯周病菌が歯周組織に侵入し、歯槽骨や歯根膜も破壊されはじめました。ポケットが内部に向かって深くなり、歯周ポケットになっています。プラークや歯石が歯周ポケットにたまっています。

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  4.　中等度歯周炎

  炎症がさらに拡大して歯槽骨も歯の根の長さの半分近くまで破壊され、歯がぐらつきはじめました。歯周ポケットもさらに深くなっています。

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  5.　重度歯周炎

  歯槽骨が半分以上破壊され、歯はぐらぐらです。

※注2・・・歯根と歯槽骨の間に存在し、歯槽骨に歯を植立する組織

歯周病の主な原因はプラークと呼ばれる「歯垢」です。歯垢とは磨き残した食べ物のかすに細菌が繁殖したもので、この細菌の集合体が歯槽骨や歯肉などを侵して歯周病になってしまいます。

また、歯垢に唾液中のカルシウムが付着して石灰化し硬くなったものを「歯石」と言います。歯石自体に病原性はありませんが、表面が粗いため食べかすなどが更に付着しやすくなり、歯周病の原因になります。

歯と歯肉の間のミゾ（歯肉溝・しにくこう※注1）にプラークがたまり歯肉に炎症がおこる。これが歯周病のはじまりです。歯肉が炎症ではれ上がるとミゾが深くなりポケットができます。そしてポケット内のプラークで歯周病菌がいっそう繁殖し、歯石もできて歯周病は勢力を増していきます。
さらにこのポケットを拠点として炎症がひろがり、歯を支える土台を破壊してしまうのです。
※注1・・・エナメル質と歯肉の境目にある溝

最近では歯周病が全身の様々な病気に関わっていることが分かってきています。
歯肉と歯の間の歯周ポケットには常に細菌が存在しています。炎症を起こすと歯肉の上皮組織の断裂がおき、細菌が侵入してきます。その細菌が血流にのり、全身にまわって各臓器に定着すると何らかの全身疾患が引き起こされる場合があります。

健康な方であれば免疫機能により細菌は排除されますが、何らかの疾患をお持ちの方や高齢者は抵抗力が弱く、細菌を排除できずに定着してしまう恐れがあります。
生活習慣病である糖尿病をはじめ、脳梗塞や心筋梗塞などの重大疾患との関連性もあると言われています。